Una xarxa d’àrea local virtual (VLAN) és una connexió virtualitzada que connecta múltiples dispositius i nodes de xarxa de diferents LAN en una única xarxa lògica.
Una VLAN es comporta com un commutador virtual o enllaç de xarxa que pot compartir la mateixa estructura física amb altres VLAN mentre es manté lògicament separada d’elles. Entre dispositius de xarxa, les VLAN funcionen aplicant etiquetes a les trames de xarxa i gestionant aquestes etiquetes en els sistemes de xarxa, creant l’aparença i funcionalitat de tràfic de xarxa que físicament està en una única xarxa però actua com si estigués dividit entre xarxes separades.
D’aquesta manera, les VLAN poden mantenir les aplicacions de xarxa separades malgrat estar connectades a la mateixa xarxa física, i sense requerir el desplegament de múltiples conjunts de cablejat i dispositius de xarxa.